将白糖糕挂在树梢留给黄犬，秦孤桐翻身一跃飞上书楼。
这一番折腾，连晨练都免去，她沐浴更衣，穿着中单坐在床上盘膝运功，一上午的时光就消磨殆尽。
秦孤桐穿上外衣，挂上横刀，拎起采购的物件窜进书楼，按动机关移开书架，露出墙上暗门。
她弯腰下去，里面漆黑一片，提着宫灯照不过三步。
走道里只有她一人的呼吸，合着轻微脚步声，在幽寂中放大放大，直到让人犯怵。
走了约百十步到铁门前，将东西往小门前一放，秦孤桐转身欲回。
“阿桐。”
身后突然传来一声，在这一片浓墨漆黑中，叫人后脊发麻，浑身升起寒意。
秦孤桐早觉察铁门之后有人，纵是如此，在这伸手不见五指的地方，也免不了起一身鸡皮疙瘩。
她忍下心中渗渗的不适，开口唤了一声：“慈姨。”
铁门底下的小门打开，露出一张慈眉善目脸：“阿桐啊，怎么不来看慈姨。”
秦孤桐走上前说：“上次贸然来，怕老爷知道责怪，也怕给慈姨添麻烦。”
慈姨在门里笑起来，柔声安慰：“不必怕给我添麻烦，你来我开心还来不及。
老爷既然让你管事，自然是放心你的，不必有什么顾虑。”
秦孤桐又疑又惑，不知方老爷真有此意，还是慈姨久居山谷寂寞，她掏出钥匙又问：“慈姨，我能进来么？”
“当然能，快来陪我说说话。”
秦孤桐打开铁门，两人一同走进幽谷，慈姨邀请她往木屋小坐。
木屋建在谷中一处高起的小坡上，前后四间。
在这幽谷中竟然还围了一圈芦苇矮篱笆。
小院地上种着冬寒葵、青菜、茄子，东边搭着架子，牵着扁豆藤。
篱笆边种着花，枝叶交映，芬芳袭人。
细看翠蔓红花，重瓣鲜艳，柄枝生得茎刺，正是刺蘼。
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