菩珠暗暗松了口气。
姜氏既然都允了，且观她神色，菩珠确实看不出有半分不悦，胆子便大了起来，问出了一个长久以来自己倍感好奇的问题：“皇祖母，我听闻当年皇祖母您还非常年轻，狄国来势汹汹，朝臣大半惧战，皇祖母您却意志如铁，坚持迎战。
皇祖母您如何知道那一仗必定会赢？”
她问完，微微低头，屏息等待姜氏的回答，半晌却无回应。
她悄悄看了座上的姜氏一眼，她双目望着窗外，身影凝固，仿似陷入了某种回忆之中，心中又微微忐忑，怕自己的问题问得不妥，冒犯到了姜氏。
正感到不安，忽然听到姜氏开口了，道：“你说得没错，那时我确实很年轻，太宗驾崩不久，我二十五岁……”
她叹息了一声。
“二十五岁的摄政太后，怎可能如你所想那般意志如铁？我也曾仿徨犹疑，想过议和，但最后还是挺了过来。
议和是为毒药，一剂叫人中毒却浑然不觉且余生都将沉醉其中无法自拔的毒药，它蚀人于无形，吸血吮髓，直至夺走性命。
国一旦因怯战，开议和之先河，国祚便衰，往后即便得以延续，亦只剩苟且偷安。
大臣只为谋利，战士变成软骨。
太宗将幼帝交托给我，我若如此应对，死后有何颜面去面对列祖列宗？”
她的语气变得微微激动，忽然停了下来。
屋角一尊香炉的炉盖上，有香烟缓缓缭绕，无声升起，渐渐散入空中。
菩珠不敢发声，连陈女官也是。
殿内寂静无声。
姜氏继续道：“我很感激两个人。
一位是阙国的老王，玉麟儿的外祖……”
她略微一顿。
“另位便是金熹之父，定北王李延。
当年倘若不是有他二人支持，我亦无法决然做出以战谋和的决定。”
她将目光投向菩珠。
“你方才不是问，我怎断定那一仗必定会赢？我不敢断定，但有不小的胜率把握。
自太祖起，我朝休养生息之余，便厉兵秣马，以应对北方强敌。
太宗朝更不敢懈怠。
两代皇帝之后，我手中可调用的粮草兵马，虽远不及号称控弩百万的狄人，但绝不至于不堪一击。
狄人擅长野战，每战追求速战速决，以战养战，胜利时高歌猛进，锐不可挡，却不能打持久战，一旦受阻，后勤便绝，没有后勤，何以支撑兵马？当时我朝梁老将军，最擅长的便是防守战，而我的族弟姜虎，则如反击的一柄利刃。
只要顶住最艰难的开局，把战争拖下去，坚持三个月，狄人必会军心动摇。”
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